Σαν σήμερα, το 1940, ο Μουσολίνι αποφάσισε να επιτεθεί στη Ελλάδα για να καταλάβει την Ήπειρο και τα Επτάνησα τα οποία παραχωρούσε στον εχθρό το απόρρητο σχέδιο ΙΒβ του Παπάγου που οι Αγγλοι «διέρρευσαν» στους Ιταλούς. Ο Μουσολίνι διέταξε η εισβολή να γινόταν άρον –άρον σε 11 ημέρες. Στις 26 Οκτωβρίου.

Όταν τον Απρίλη του 1939 η Ιταλία κατέλαβε την Αλβανία, Ο Παπάγος με τους εκλεκτούς του και τους Άγγλους συμμάχους επεξεργάστηκε το σχέδιο «Ιταλία-Βουλγαρία» το οποίο αναθεωρήθηκε τον Σεπτέμβριο του 1940, ως σχέδιο ΙΒβ.

Το σχέδιο Παπάγου προέβλεπε άμυνα στην Δυική Μακεδονία  και στην Ήπειρο υποχώρηση στη Γραμμή του Αχέρωντα 200 χλμ εντεύθεν των συνόρων. Παρεδίδετο  εις τον εχθρό σχεδόν αμαχητί ολόκληρη  η Ήπειρος και η Επτάνησος.

Ο Παπάγος ενημέωσε για το σχέδιο του τον Πάλερετ, εκείνος ενημέρωσε τα «Κεντρικά», που ενημέρωσαν τον πράκτορα Τσιάνο, που ενημέρωσε τον τυχοδιώκτη Μουσολίνι για μια «εύκολη κατάκτηση».   

  

Στη φωτογραφία φαίνεται ο χώρος που εγκατέλειπε ο Παπάγος και τον οποίο θέλησε να καταλάβει αμαχητί ο Μουσολίνι 

 Στις 15 Οκτωβρίου 1940 , ο Ντούτσε, που είχε ενημερωθεί  από τον Τσιάνο για το σχέδιο Ιταλία -Βουλγαρία  του Παπάγου  που προέβλεπε την σύμπτυξη των ελληνικών δυνάμεων στην Γραμμή του Αχέροντα, συνεκάλεσε σύσκεψη στο Παλάτσο Βενέτσια, στην οποία εκτός από τον πράκτορα της SOE Γκαλεάτσο Τσιάνο,  ο οποίος είχε μεγάλη ανυπομονησία για την έναρξη των εχθροπραξιών εναντίον της Ελλάδας, επειδή θεωρούσε ότι αυτός ήταν «ο δικός του πόλεμος», είχαν προσκληθεί , ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου, Μπαντόλιο και ο υπαρχηγός Μάριο Ροάττα, ο Πρέσβης στην Αλβανία Τζακομπίνι, ο στρατιωτικός διοικητής των στρατευμάτων στην Αλβανία Βισκόντι Πράσκα και ο υφυπουργός Πόλεμου στρατηγός Ουμπάλντο Σοντού.
Δεν είχαν προσκληθεί οι Αρχηγοί του Ναυτικού και της Πολεμικής Αεροπορίας, επειδή ο Στρατός, δεν ήθελε να μοιραστεί μαζί τους τη «Δόξα».
Κατά τη συνεδρίαση αυτή αποφασίστηκε η μελλοντική ελληνική εκστρατεία.

Ο Ντούτσε σύμφωνα με τα στενογραφημένα πρακτικά είπε ότι, "ο σκοπός αυτής της συνάντησης είναι να καθορίσει τον τρόπο δράσης  που αποφάσισα να ξεκινήσω την Ελλάδα. Η ενέργεια αυτή, σε πρώτη φάση, πρέπει να έχει στόχους και στη θάλασσα και το έδαφος. Οι εδαφικοί μας στόχοι πρέπει περιλαμβάνουν την κατάληψη ολόκληρης τη νότιας ακτής της Αλβανίας, και την κατοχή των Ιονίων Νήσων, (Ζάκυνθος, Κεφαλλονιά, Κέρκυρα), και την κατάκτηση της Θεσσαλονίκης. 
Όταν έχουμε επιτύχει αυτούς τους στόχους, θα έχουμε βελτιώσει τη θέση μας στην περιοχή της Μεσογείου κατά της Αγγλίας. 
Σε ένα δεύτερο στάδιο, θα επιδιώξουμε την πλήρη κατοχή της Ελλάδας, για να διασφαλίσουμε ότι σε κάθε περίπτωση θα παραμένει στον πολιτικό και οικονομικό μας χώρο. Το θέμα έχει αποσαφηνιστεί. Έχω επίσης και την ημερομηνία, η οποία κατά τη γνώμη μου, δεν μπορεί να καθυστερήσει ούτε και για μια ώρα: Δηλαδή, την 26η του τρέχοντος μηνός. Πρόκειται για μια δράση που σκέφτηκα εδώ και πολλούς μήνες πριν από τη συμμετοχή μας στον πόλεμο και ακόμη και πριν από τη σύγκρουση ... Μπορώ να προσθέσω ότι βλέπω καμιά επιπλοκή στο βορρά. Η Γιουγκοσλαβία έχει κάθε κίνητρο να μείνει ήσυχη ... Ούτε από την Τουρκία βλέπω επιπλοκές δεδομένου ότι η Γερμανία μπήκε στη Ρουμανία και η Βουλγαρία έγινε ισχυρότερη. Μπορεί μάλιστα να είναι ένα πιόνι στο παιχνίδι μας, και θα κάνω τα απαραίτητα, ώστε να μην χάσουν αυτή τη μοναδική ευκαιρία να υλοποιήσουν τις φιλοδοξίες τους για τη Μακεδονία και την έξοδο προς τη θάλασσα ...»

Κανένας από τους παρόντες στη συνεδρίαση δεν διαφώνησε με την απόφαση του Μουσολίνι να εισβάλει στην Ελλάδα και όλοι μίλησαν για εύκολη νίκη.
Το Ιταλικό ναυτικό και η αεροπορία έμαθαν για ην εισβολή στις 15 Οκτωβρίου με αποτέλεσμα το ιταλικό ναυτικό να υποχρεωθεί σε επείγουσα οργάνωση της μεταφοράς στρατευμάτων και την προστασία των νηοπομπών, ενώ η Πολεμική Αεροπορία είχε 11 ημέρες για να ενεργοποιήσει τα αεροδρόμια στην Αλβανία έτσι ότι να αναπτύξει την απαραίτητη δύναμη αεροσκαφών.
Ο Χίτλερ επίσης κρατήθηκε στο σκοτάδι.
Τα σχέδια του Μπαντόλιο από το 1939 προέβλεπαν την κατάληψη της Θεσσαλονίκης, και οι αγγλοι το γνώριζαν, και για αυτό ο Παπάγος σχεδίαζε την άμυνα σε Φλώρινα- Καστοριά και όχι σε Καλπάκι-Πίνδο.
Οι Ιταλοί γνώριζαν την πρόθεση του Παπάγου να εγκαταλείψει την Ήπειρο και να υποχωρήσει στη γραμμή άμυνας στον Άραχθο, (γραμμή Ιωάννινα-Ζυγός Μετσόβου), με στόχο να μην περάσουν οι Ιταλοί στην Θεσσαλία στην Αιτωλοακαρνανία.
Το Γενικό Επιτελείο, ο Παπάγος, είχαν σαν δεδομένη την προέλαση του ιταλικού στρατού μέχρι τα Γιάννενα .Αυτό το γνώριζαν και οι Ιταλοί και για αυτό έλεγαν ότι θα κάνουν βόλτα και θα πιουν τον καφέ τους στα Γιάννενα. 

Όλα θα «πήγαιναν σαν αγγλικό ρολόι», αν δεν υπήρχαν ο Κατσιμήτρος και ο Βραχνός. Ο πρώτος δεν υπάκουσε στον Παπάγο , δεν υποχώρησε, και κράτησε τη γραμμή Ελαίας-Καλαμά και ο δεύτερος , αντί να οργανώσει δεύτερη γραμμή αμύνης στην «Τζούλια», διέταξε την επίθεση στις γραμμές ανεφοδιασμού ώστε να μείνουν οι ιταλοί αλπινιστές από τρόφιμα και πυρομαχικά και να αναγκαστούν να παραδοθούν. Όπως και έγινε.

Η επίθεση στην Καστοριά δεν έγινε. Αλλά ο Παπάγος δεν άφηνε τον Τσολάκογλου να επιτεθεί, πιστεύοντας τις αγγλικές πληροφορίες και όχι τους προσκόπους και ανιχνευτές του Τσολάκογλου.

Σπύρος Χατζάρας<